El resfriado común es una enfermedad infecciosa del sistema respiratorio superior que afecta a millones de personas en todo el mundo cada año. Aunque a menudo se confunde con la gripe o influenza, el resfriado presenta diferencias clave en términos de causa, síntomas y gravedad.
En este artículo, exploraremos en detalle qué es el resfriado, en qué se diferencia de la gripe, cómo se contagia, los síntomas más comunes y las formas de prevención. También abordaremos las complicaciones que pueden surgir a partir de un resfriado mal cuidado y las enfermedades a las que pueden dar lugar.
¿Qué es el resfriado común y cómo difiere la gripe?
El resfriado común, también conocido como catarro, es una enfermedad viral del sistema respiratorio causada principalmente por rinovirus. Aunque los síntomas pueden variar de una persona a otra, generalmente incluyen:
Congestión nasal
Secreción nasal (rinorrea)
Estornudos frecuentes
Dolor de garganta leve
Malestar general o sensación de cansancio
Dolores musculares leves
Dolor de cabeza leve
A diferencia de la gripe, el resfrio tiende a ser menos grave y no causa complicaciones graves en individuos sanos.
¿Cómo se contagia el resfriado común?
El resfriado se contagia principalmente a través de la inhalación de gotas de saliva o secreciones nasales infectadas por el virus. Estas gotas pueden dispersarse en el aire cuando una persona infectada tose o estornuda, o pueden transmitirse por contacto directo con superficies contaminadas, como las manos.
El virus del resfriado puede sobrevivir en las superficies durante varias horas, lo que aumenta la posibilidad de contagio si se toca las superficies contaminadas y luego se toca la boca, la nariz o los ojos.
Prevención del resfriado común
Para prevenir esta enfermedad, se pueden tomar las siguientes medidas:
Lavado de manos regular: Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de tocar superficies altamente contaminadas o estar en contacto con personas enfermas.
Evitar el contacto cercano: Mantenga una distancia segura de personas que presenten síntomas de resfriado.
Evitar tocarse la cara: Evite tocarse la boca, la nariz y los ojos, ya que son puertas de entrada para el virus.
Practicar una buena higiene respiratoria: Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable o con el codo al toser o estornudar, y asegúrese de desechar los pañuelos usados de manera adecuada.
Reforzar el sistema inmunológico: Mantenga un estilo de vida saludable, incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular, descanso adecuado y reducción del estrés.
Complicaciones y enfermedades derivadas del resfriado
En general, el resfrio no suele ocasionar complicaciones graves. Sin embargo, en ciertos casos, puede conducir a complicaciones, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados o en grupos de riesgo. Algunas complicaciones posibles incluyen:
Infecciones del oído: El resfriado común puede extenderse a los oídos, causando infecciones del oído medio.
Sinusitis: La congestión nasal persistente puede llevar a la inflamación y la infección de los senos paranasales.
Bronquitis: En algunos casos, el resfriado común puede desencadenar bronquitis, una inflamación de los bronquios que provoca la persistencia y dificultad para respirar.
Asma: Las personas con asma pueden experimentar un empeoramiento de los síntomas debido a un resfriado común.
Neumonía: Aunque poco común, el resfriado común puede abrir el camino a infecciones bacterianas secundarias, como la neumonía.
Mantener una buena higiene personal, evitar el contacto cercano con personas enfermas y fortalecer el sistema inmunológico son medidas efectivas para prevenir el resfriado común. Si bien la mayoría de los casos se resuelven por sí solos, es importante estar atento a posibles complicaciones y buscar atención médica si los síntomas empeoran o persisten.
